Listeria monocytogenes en la industria agroalimentaria: entender el riesgo para controlar la contaminación
En cualquier empresa cuya producción esté destinada al consumo humano, las instalaciones deben cumplir unas normas sanitarias acordes con el riesgo que entrañan. Uno de los principales retos del sector es el control de la Listeria monocytogenes en la industria agroalimentaria. ¿Qué es esta bacteria y por qué es tan difícil de erradicar? ¿Qué soluciones se ofrecen a las empresas del sector?
¿Qué es la Listeria monocytogenes?
La Listeria monocytogenes es una bacteria responsable de la listeriosis, una infección de origen alimentario poco frecuente pero potencialmente grave. El riesgo microbiológico asociado a este agente patógeno preocupa especialmente a los fabricantes de la industria agroalimentaria, y con razón. A diferencia de muchos otros microorganismos, la listeria es capaz de multiplicarse a temperaturas de refrigeración (4 °C). Esta característica la convierte en un enemigo temible en entornos que, sin embargo, están diseñados para frenar el desarrollo microbiano.
Los productos con mayor riesgo de contener Listeria monocytogenes son los siguientes:
- productos lácteos elaborados con leche cruda;
- embutidos y productos cárnicos listos para comer;
- productos del mar ahumados o procesados;
- platos preparados.
En los grupos de riesgo —niños, mujeres embarazadas, personas inmunodeprimidas y personas mayores—, la listeriosis puede provocar complicaciones graves, lo que explica la vigilancia sanitaria a la que está sometida.
¿Por qué suponen un reto para las empresas los mecanismos de contaminación por Listeria?
La Listeria es capaz de instalarse de forma duradera en el entorno de producción. Le encantan los espacios de difícil acceso: suelos, sifones, juntas, zonas húmedas, rincones de los equipos que son difíciles de limpiar… Una vez instalada, esta bacteria forma biopelículas, auténticas capas protectoras que la hacen mucho más resistente a las operaciones clásicas de limpieza y desinfección. Su vida útil puede llegar a ser de varios años.
Para una empresa industrial, las consecuencias de una contaminación por listeria son graves:
- retiradas de productos;
- sanciones administrativas;
- daño a la imagen de marca;
- pérdidas económicas que a veces son considerables.
La gestión del riesgo de Listeria supone, por tanto, un triple reto: seguridad alimentaria, cumplimiento normativo y sostenibilidad de la empresa.
¿Qué papel juega el aire a la hora de controlar el riesgo de listeria en la industria agroalimentaria?
La Listeria monocytogenes no es, propiamente hablando, una bacteria que se transmita por el aire. A diferencia de algunos virus respiratorios o mohos, no se propaga mucho por vía aérea. Por eso, el tratamiento del aire no tiene como objetivo eliminar la bacteria en sí.
Por otro lado, la contaminación cruzada y la recontaminación siguen siendo clave en la gestión del riesgo microbiológico. Un ejemplo: tras una fase de cocción, un producto sano puede recontaminarse al entrar en contacto con superficies o equipos sucios. Aunque no es una fuente de contaminación, el aire juega un papel indirecto en este proceso. De hecho, puede transportar partículas y microgotas que luego se vuelven a depositar sobre las superficies y los productos en zonas sensibles. El aire favorece la recontaminación por Listeria, sobre todo después de las etapas de cocción o envasado.
La descontaminación microbiológica y química del aire en entornos industriales contribuye, por tanto, a la prevención de enfermedades de origen alimentario, entre ellas las causadas por la listeria.
¿Por qué hay que purificar el aire en las naves de producción alimentaria?
La limpieza de las instalaciones, las superficies y los equipos individuales sigue siendo clave para prevenir los riesgos sanitarios. Pero el tratamiento del aire en la industria agroalimentaria permite actuar sobre un vector de recontaminación que a menudo se pasa por alto. Ahí es donde entra en juego Photoclean, gracias a una tecnología exclusiva y tremendamente eficaz.
Basada en la fotólisis por UV-C combinada con un medio específico, nuestra solución actúa directamente sobre la contaminación microbiológica del aire. Ayuda a reducir la contaminación cruzada y la recontaminación de superficies y productos.
Photoclean no pretende eliminar la listeria como tal, ya que esta bacteria no proviene del aire. Sin embargo, nuestros equipos se utilizan como complemento de los planes de limpieza y desinfección para ofrecer un enfoque integral.
Nuestro enfoque forma parte de un proceso integral que incluye una auditoría de las instalaciones y, a continuación, el diseño de una solución a medida. Nuestra oficina de proyectos interna elabora planos de implantación detallados y selecciona los módulos de descontaminación UV adecuados. Estos módulos, compatibles con las unidades de tratamiento de aire y las redes de conductos existentes, también se pueden instalar de forma independiente.
El control de la Listeria monocytogenes en la industria alimentaria se basa en una combinación de medidas: higiene de las instalaciones y las superficies, control de los procesos y los flujos. La calidad del aire es un factor adicional para limitar la recontaminación y garantizar la seguridad de las zonas de producción a largo plazo.