Indústria agroalimentar e contaminação microbiana transportada pelo ar: um setor de atividade vulnerável

As instalações de fabrico e transformação estão particularmente sujeitas a contaminações transmitidas pelo ar. Infelizmente,a indústria agroalimentar e a contaminação microbiana transmitida pelo ar estão intimamente ligados!

Photoclean apresenta-lhe as principais causas deste problema, o impacto que pode ter na sua atividade… e as soluções para o resolver.

Porque é que a indústria agroalimentar está exposta à contaminação transmitida pelo ar?

Como o setor trabalha com matérias-primas vivas e usa processos específicos, a indústria agroalimentar está muito exposta à biocontaminação. Este termo refere-se à presença de microrganismos, nomeadamente vírus, bactérias, leveduras e bolores. As instalações de produção também estão sujeitas à proliferação de toxinas, favorecida pela presença de COV (compostos orgânicos voláteis) nas superfícies.

Dependendo do setor de atividade em questão,a indústria agroalimentar está exposta a diferentescontaminantes:

• Na panificação e pastelaria, a fase de arrefecimento aumenta o risco de contaminação por bolores e leveduras;
• na salga e nas oficinas de processamento de carne, o principal problema é de origem bacteriológica: aparecimento de microrganismos patogénicos como a Salmonella, a Escherichia coli ou a Listeria, bolores…
• no setor das frutas e legumes, verifica-se não só a proliferação de agentes que alteram as características do produto, mas também um amadurecimento acelerado devido à presença de etileno no ar ambiente;
• no setor dos laticínios e da queijaria, vários microrganismos podem alterar o aspeto, o cheiro ou o sabor dos produtos, podendo até revelar-se perigosos para a saúde (tal como os agentes patogénicos que afetam a carne);
• O setor vitivinícola está sujeito à ação nociva dos fungos associados aos clorofenóis presentes na madeira (caixas, barris, paletes…) e que provocam — entre outras coisas — o indesejável «gosto a rolha».

Quais são as consequências de uma contaminação do ar numa unidade de transformação da indústria agroalimentar?

O impacto de uma contaminação transmitida pelo ar nas instalações de transformação não é algo para se tomar de ânimo leve. Problemas de qualidade recorrentes levam ao descontentamento dos seus clientes, a uma perda de confiança e até mesmo à retirada dos produtos do mercado. Em todos os casos, isso resulta em perdas financeiras significativas: produtos deitados fora por não serem próprios para venda, devoluções dos clientes, produtos não vendidos…

O outro perigo da biocontaminação na indústria agroalimentar diz respeito à saúde dos consumidores. Todo o mundo já ouviu falar das consequências para a saúde, por vezes dramáticas, da presença de listeria ou salmonela nos produtos alimentares…

Como realizar a descontaminação do ar na indústria agroalimentar?

Felizmente, hoje em dia já existem soluções de descontaminação para a indústria agroalimentar. Esses processos são variados:

• A filtração HEPA é o método mais conhecido. Consiste em reter todas as partículas finas presentes no ar ambiente das suas instalações. A eficácia é de cerca de 99,9 %, mas estes filtros têm algumas desvantagens importantes: ocupam bastante espaço, têm uma perda de carga elevada e exigem muitas renovações ou reciclagens de ar, o que leva a um consumo energético elevado.
• A filtração por UV-C é uma técnica inovadora, fiável e ecológica. Ao combinar a ação dos raios UV-C com um meio que funciona como catalisador, estas caixas de tratamento otimizam a qualidade do ar com o mínimo de espaço ocupado e de custo energético. Além disso, são compatíveis com as CTA.

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