Bactérias alimentares: compreendê-las para melhor as combater na indústria agroalimentar

As bactérias presentes nos alimentos representam uma séria ameaça à segurança alimentar, afetando tanto a qualidade dos produtos como a saúde dos consumidores.

Neste artigo, apresentamos-lhe as principais bactérias responsáveis por contaminações na indústria agroalimentar (salmonela, listeria…) e explicamos-lhe quais as medidas preventivas que podem ser implementadas para as evitar: medidas de higiene, mas também uma solução eficaz de tratamento do ar em funcionamento contínuo.

O que é a contaminação microbiológica?

A contaminação microbiológica refere-se à invasão de um ambiente por microrganismos nocivos, como bactérias, vírus e bolores. Estes agentes patogénicos, presentes no ar, nas superfícies ou na água, podem proliferar rapidamente e formar biofilmes. O seu tamanho microscópico permite-lhes permanecer em suspensão no ar, representando um risco constante para a segurança alimentar.

Os setores da carne, dos serviços de catering, dos laticínios e da panificação são particularmente vulneráveis a estas contaminações, que podem levar a recolhas de produtos dispendiosas e prejudicar tanto a reputação das empresas como a saúde dos consumidores.

Os principais agentes patogénicos: em destaque, a salmonela e a listeria

A salmonela e a Listeria monocytogenes estão entre as bactérias mais preocupantes na indústria agroalimentar.

A salmonela

A salmonela está frequentemente associada a alimentos de origem animal (produtos lácteos, incluindo chocolates, ovos…) e pode causar a salmonelose, enquanto a listeria é perigosa mesmo a baixas temperaturas e é responsável pela listeriose, que é particularmente arriscada para quem tem o sistema imunitário enfraquecido.

A salmonelose provoca diarreias mais ou menos graves e afeta sobretudo crianças e idosos. As bactérias da salmonela encontram-se no trato digestivo dos animais contaminados, bem como em pessoas que ingeriram alimentos contaminados. Também podem contaminar frutas e legumes crus, caso estes tenham estado em contacto com elas. Bastam algumas células para contaminar um alimento, daí a importância de controlar os riscos de contaminação cruzada.

A listeria

A listeria, por sua vez, tem a particularidade de poder desenvolver-se e crescer no interior das células da pessoa infetada. Embora as infeções sejam muitas vezes assintomáticas, uma minoria pode dar origem à listeriose, que afeta principalmente idosos e pessoas imunodeprimidas e cujas consequências podem ser graves. Regista-se uma média de 400 infeções por ano em França.

Por fim, outra bactéria que costuma causar contaminações alimentares é a E. coli (Escherichia coli), que tem a particularidade de viver no trato digestivo dos animais de criação, mas também no ser humano, o que facilita as contaminações através do consumo de produtos à base de carne ou laticínios contaminados, ou de frutas e legumes crus que tenham estado em contacto com essas estirpes. Embora a maioria delas seja inofensiva, algumas podem ser patogénicas.

Identificar e controlar estas bactérias é, por isso, fundamental para prevenir infeções alimentares e garantir a segurança dos consumidores.

Como prevenir a contaminação transmitida pelo ar na indústria agroalimentar?

O controlo da contaminação transmitida pelo ar é essencial para combater as bactérias presentes nos alimentos e manter um ambiente de produção seguro. Isso inclui práticas de higiene rigorosas, a limpeza regular das superfícies, mas também um tratamento contínuo do ar.

As tecnologias inovadoras, como a solução proposta pela PhotoClean, que usa raios UV-C, combinados com um material criado e patenteado por nós para tratar grandes volumes, são eficazes e económicas.

Os nossos módulos de descontaminação visam diretamente os contaminantes microbiológicos, em vez das partículas finas (1000 vezes mais numerosas), o que os torna muito mais eficientes em termos energéticos do que os sistemas de filtração tradicionais, que têm também a desvantagem de serem muito mais volumosos. PhotoClean concebe uma solução à medida para as suas instalações, após uma auditoria completa feita pelo nosso departamento de engenharia. Fornecemos-lhe módulos à medida para uma integração perfeita, mas também um plano de implantação para facilitar a instalação. Desta forma, evita a contaminação cruzada, respeitando ao mesmo tempo as condições de produção específicas de cada espaço das suas oficinas.